Saudijski prijestolonasljednik Mohammad bin Salman prvi je put posjetio Sjedinjene Američke Države nakon što je učvrstio svoju vlast u zaljevskoj zemlji.
On će sastati s poslovnim liderima u Washingtonu, New Yorku i Silikonskoj dolini, u dvosedmičnoj posjeti SAD-u. Očekuje se da će se susresti s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom u utorak.
Međutim, glavni cilj posjete bit će vraćanje ugleda Saudijske Arabije u očima američke javnosti, rekao je Nader Hashemi, direktor Centra za bliskoistočne studije na Univerzitetu u Denveru.
Potrošili su mnogo novca
"Saudijska Arabija zna da ima problem s imidžom", kazao je Hashemi za Al Jazeeru.
Dodao je da se to velikim dijelom zasniva na stavu "da je Saudijska Arabija jedna od zemalja na Bliskom istoku koja promovira veoma ultrakonzervativnu i autoritarnu interpretaciju islama".
Zbog toga Salman pokušava predstaviti sebe kao "nešto novo, kao reformatora, oslobodioca žena, nekoga ko je za reforme i ko Saudijsku Arabiju vodi u drugačijem smjeru", naveo je Hashemi.
"Saudijska Arabija i njene PR kompanije i saveznici u SAD-u već su potrošili mnogo novca u pokušaju da predstave novog saudijskog prestolonasljednika kao drugačijeg političkog čelnika."
Kampanja uoči posjete
Prijestolonasljednik je primijenio sličnu PR strategiju tokom trodnevne posjete Velikoj Britaniji, gdje se susreo s britanskim zvaničnicima, uključujući premijerku Theresu May, kao i veliki broj biznismena i lidera u odbrani.
Vlada Saudijske Arabije također je lansirala kampanju prije posjete, kupujući oglase u britanskim novinama i postavljajući plakate.
Slična kampanja u toku je i u SAD-u, gdje je CBS emitirao emisiju 60 minuta i ekskluzivni intervju s Bin Salmanom noć uoči njegove zvanične posjete Washingtonu.
Međutim, kao i u Velikoj Britaniji, očekuje se da će njegova posjeta biti popraćena protestima u Bostonu i Washingtonu.
Imad Harb, direktor Arapskog istraživačkog centra u Washingtonu, smatra da Bin Salman "želi potvrditi dobru volju Trumpove administracije kad je u pitanju Saudijska Arabija".
Politika i biznis
SAD je imao snažne veze s Rijadom decenijama, sarađujući u brojnim vojnim, političkim i ekonomskim pitanjima, ali se taj odnos produbio od kako je Trump došao na vlast.
"Mislim da je došlo do značajne i duboke promjene američke politike prema Saudijskoj Arabiji za vrijeme Trumpa", rekao je Hashemi, dodajući da predsjednik i njegovi savjetnici za vanjsku politiku vide svijet i Bliski istok "kroz saudijske oči".
"Zato svjedočimo sve bližem i sve manje kritičnom prihvatanju saudijskih politika - i što se tiče Irana, i što se tiče rata u Jemenu, ali i uloge Katara u regiji, kao i izraelsko-palestinskog sukoba."
Harb dodaje da Bin Salman računa na to i da su Trump i njegov zet i savjetnik Jared Kushner pokazali podršku saudijskoj vladi.
Povezivanje s važnim američkim poslovnim ljudima, liderima u finansijama i tehnologijama, također je jedan od ciljeva Salmanove posjete, kazao je William Harting, direktor sigurnosnih projekata u Centru za međunarodnu politiku.
Brutalni rat u Jemenu
"Zanima me kakav će odgovor imati od poslovnih lidera, hoće li ga prihvatiti, ili će držati distancu, kako će reagirati na njegov plan 'Vision 2030' i hoće li im biti neprijatno poslovati s njime", rekao je Harting za Al Jazeeru.
Međutim, veliki izazov za Bin Salmana bit će pravdanje saudijske uloge u ratu u Jemenu.
Grupe za ljudska prava optužile su koaliciju koju predvodi Saudijska Arabija za bombardiranje civila i bolnica, škola i drugih objekata. U ratu je raseljeno približno dva miliona Jemenaca.
Tri američka senatora nedavno su pozvala na okončanje američke vojne uključenosti u rat u Jemenu, koju Kongres nije odobrio.
