Ovo je prvo papino putovanje od početka pandemije - i prva papina posjeta Iraku. COVID-19 i strahovi za sigurnost čine ovo putovanje najrizičnijim do sada. Oko 10.000 pripadnika iračkih snaga sigurnosti raspoređeno je da zaštiti papu tokom njegove posjete.
U fokusu papinog razgovora s 90-godišnjim vodećim šiitskim vođom vjerovatno će biti međuvjerska pitanja, poput iračke kršćanske manjine, koju su pogodili valovi nasilja, piše BBC.
Papa će kasnije otputovati u drevni grad Ur.
Neke šiitske militantne grupe su se usprotivile posjeti, sugerirajući da "obilazak predstavlja miješanje Zapada u državne poslove".
Ubrzo nakon što ga je u petak na aerodromu u Bagdadu dočekao irački premijer Mustafa al-Kadhimi, papa je pozvao na okončanje nasilja i ekstremizma, frakcija i netrpeljivosti.
"Irak je pretrpio katastrofalne posljedice ratova, pošasti terorizma i sektaških sukoba," rekao je u govoru.
Poručio je i da bi sve manja kršćanska zajednica u zemlji trebala imati istaknutiju ulogu. Jedna od najstarijih kršćanskih zajednica na svijetu zabilježila je nagli pad broja pripadnika tokom posljednje dvije decenije sa 1,4 miliona na oko 250.000.
Mnogi su pobjegli u inostranstvo kako bi izbjegli nasilje koje muči zemlju.
