Prvog dana novembra, Aleksandar Matković kasnio je na voz. Putovao je iz Novog Sada, na sjeveru Srbije, u glavni grad Beograd, gdje radi kao ekonomski historičar. Kada je stigao na stanicu, svjedočio je prizoru užasa koji i danas potresa zemlju, piše CNN.
Neposredno prije njegovog dolaska, nadstrešnica stanice – čija je rekonstrukcija završena nekoliko mjeseci ranije – srušila se, zatrpavši putnike koji su čekali na peronu. Petnaest osoba je poginulo.
"Stajao sam tamo dva ili tri sata, samo zureći prazno u prostor gdje je nekada bila nadstrešnica. Cijela stvar bila je tako nestvarna", rekao je Matković za CNN.
Šok se ubrzo pretvorio u bijes. Srušena nadstrešnica postala je snažan simbol onoga što mnogi Srbi vide kao korupciju u srcu države, oblikovanu od strane predsjednika Aleksandra Vučića i njegove vlade tokom 12 godina na vlasti. Ono što je počelo kao bdijenja za mrtve, preraslo je u gotovo svakodnevne proteste, koji uključuju sve šire segmente srpskog društva i dosežu u svaki kutak balkanske zemlje. "Nalazimo se na nepoznatom terenu", rekao je Matković.
Demonstracije predvođene studentima, koje zahtijevaju potpuno objavljivanje dokumenata o rekonstrukciji stanice, postale su toliko velike i dugotrajne da se neki pitaju da li bi mogle srušiti Vučićevu vlast. "Sve vrste pitanja prolaze ljudima kroz glavu", rekao je Matković.
Vučić dominira Srbijom otkako je došao na vlast kao premijer 2014. godine, a zatim kao predsjednik tri godine kasnije. Nekadašnji ministar informisanja brutalnog jugoslovenskog režima Slobodana Miloševića, Vučićeva Srpska napredna stranka (SNS) degradirala je demokratiju u zemlji. Freedom House, organizacija koja mjeri snagu demokratije, proglasila je Srbiju "djelimično slobodnom" 2019. godine, navodeći napade na medije i koncentraciju moći u rukama predsjednika.
Analitičari kažu da je njegov režim teško svrstati u određenu kategoriju. Nije toliko represivan kao onaj Aleksandra Lukašenka u Bjelorusiji, ali nije ni toliko permisivan kao režim Viktora Orbana u Mađarskoj. Ivana Stradner, saradnica u Fondaciji za odbranu demokratija, rekla je da je Vučić "učinio Srbiju onakvom kakva je Rusija bila početkom 1990-ih, naginjući ka kriminalnoj, korumpiranoj državi bez vladavine prava."
Ipak, čak i njegovi kritičari priznaju da je vješt strateg. U sve više multipolarnom svijetu, zemlje poput Srbije – regionalne sile koju Zapad pokušava udaljiti od njenog historijskog saveznika Rusije – imaju mnoštvo opcija. Za Moskvu, Srbija može zaustaviti zapadni kurs drugih balkanskih zemalja. Za Evropu, ogroman predloženi rudnik litijuma mogao bi je učiniti ključnom za zelenu tranziciju. Za Kinu, Srbija predstavlja priliku za širenje uticaja kroz Inicijativu Pojas i put.
Čak i neki u Sjedinjenim Američkim Državama imaju interese u zemlji. Jared Kushner, zet bivšeg predsjednika Donalda Trumpa, navodno radi na dogovoru o izgradnji hotela s Trumpovim brendom u Beogradu, uz kapital iz različitih zaljevskih država.
Prekretnica
Ovakav "strateški ambigvitet", kako ga naziva Stradner, ima svoju cijenu u vidu unutrašnjeg nezadovoljstva.
"Ljudi su se zasitili", rekla je Engjellushe Morina, viša saradnica u Evropskom vijeću za vanjske odnose. "Studentima je dosta te retorike… gdje Vučić govori jedno za unutrašnju publiku, a drugo za međunarodnu."
Bijes prema vladi tinjao je godinama. U maju 2023, kada su Srbiju potresla dva masovna ubistva, ljudi su protestovali protiv "kulture nasilja" u zemlji. Nakon spornih izbora kasnije te godine, opozicija je zahtijevala ponavljanje glasanja, što je također izazvalo višesedmične demonstracije, koje su na kraju ipak splasnule.
Ovaj put je drugačije, tvrde i demonstranti i analitičari. Latentno nezadovoljstvo režimom našlo je svoj izraz u tragediji na stanici u Novom Sadu. Stanica je ubrzano otvorena 2022. godine – uz prisustvo Vučića i Orbana – uoči tadašnjih izbora, prije nego što je ponovo zatvorena radi dodatnih radova koje je izvodila kineska kompanija sa podizvođačima. Matković kaže da su Srbi osjećali da je projekat "na brzinu odrađen" i "gurnut od strane političkih elita." Ponovo je otvorena u julu 2024, samo četiri mjeseca prije nego što se nova nadstrešnica srušila.
I dok su se prethodni skandali slabo "lijepili" za Vučića, ovaj jeste. Percepcija korupcije je "jedina stvar koja ujedinjuje sve ljude", rekla je Stradner.
Srpsko tužilaštvo do sada je optužilo 13 osoba za njihovu ulogu u katastrofi, uključujući bivšeg ministra građevinarstva, saobraćaja i infrastrukture, ali demonstranti traže širu političku i krivičnu odgovornost.
"Faktor straha je nestao"
Analitičari kažu da je Vučić vješt u gušenju protesta pravljenjem ciljnih ustupaka, žrtvovanjem saveznika, iznenađivanjem opozicije ili ismijavanjem pokreta. Često etiketira demonstrante kao "strane agente" koji pokušavaju organizovati "obojenu revoluciju", kao u bivšim sovjetskim državama.
Ali ovi protesti predstavljaju novi izazov. Pošto su započeli kao činovi žaljenja, u početku su bili lišeni "političkih" obilježja, poput zastava Evropske unije, koje je Vučić ranije koristio da diskredituje demonstracije.
Također su privukli široke slojeve srpskog društva. U scenama koje podsjećaju na kraj Miloševićevog režima, farmeri su se pridružili protestima, dovozeći svoje traktore u Beograd.
Čak su i sudije izrazile podršku – što je šokantno s obzirom na Vučićevu kontrolu nad većim dijelom pravosuđa, kaže Edward P. Joseph, predavač na Univerzitetu Johns Hopkins, koji je proveo dvanaest godina na Balkanu, uključujući i rad sa NATO-om.
"Obično se nikada ne bi usudili javno pokazati stav, ali sada se pojavljuju u tihom znak podrške protestima", rekao je Joseph za CNN. "Faktor straha je nestao."
Nije jasno kako Vučić može povratiti tu moć, kaže Joseph. Pošto Vučić mora "igrati ovu predstavu" odgovornosti, nasilno gušenje protesta značilo bi "pisanje vlastitog epitafa."
Ali suprotan pristup – sprovođenje širokih demokratskih reformi – također je težak, kaže Morina. Iako je premijer Miloš Vučević ove sedmice podnio ostavku, rekavši da to čini "kako ne bi dodatno podizao tenzije u društvu", to nije zadovoljilo demonstrante.
"Koliko je uvjerljivo da će on (Vučić) moći preokrenuti cijeli pokret koji je izgradio – SNS, stranačke pristalice, radikale, fudbalske huligane – i pretvoriti ga u demokratski pokret?" upitala je Morina.
Nije jasno šta može prekinuti pat poziciju. Protestni pokret se distancirao od opozicionih političara, što znači da ne postoji očigledna alternativa na čekanju. Ali to bi mogla biti i prednost, kaže Stradner.
"Vrijeme je da se prekine s kultom ličnosti koji Srbija ima decenijama. Vrijeme je da se više vjeruje u zakone, pravosuđe i sistem provjera i ravnoteža, nego u jedan tip ličnosti", rekla je ona.
