Poređenje Bajraktarevića s jednim od najboljih fudbalera svih vremena nije ništa novo, s obzirom na to da ga saigrač iz New England Revolutiona Henry Kessler naziva "Messi iz Milwaukeea".
Novopečeni bh. reprezentativac rođen je u SAD-u 2005. godine, četiri godine nakon što su njegovi roditelji, otac Elmir i majka Emina, stigli u "obećanu zemlju" u sklopu programa za izbjeglice.
Esmirov otac i majka odrasli su u Bosni, a tokom agresije na BiH završili su u Švicarskoj, poslije toga u SAD-u.
Fudbaler koji se kao dječak igrao u Džekinom dresu, uspio je u prvom zajedničkom nastupu s Dijamantom upisati asistenciju za kapitena BiH. On je najmlađi član porodice Bajraktarević, a iako je cijeli život proveo u SAD-u, uvijek je osjećao povezanost s Bosnom.
- Rat je bio prilično loš - rekao je Bajraktarević za The Blazing Musket.
- Moji roditelji izgubili su dobar dio članova porodice. To je tragedija i nešto što nikada neću zaboraviti. Srebrenica je nešto što nikada neću zaboraviti. To je dio mene i onoga što jesam. To mi je u krvi - nastavio je 20-godišnji fudbaler koji nastupa u MLS-u.
Esmirovo odrastanje u SAD-u bilo je teško, s obzirom na to da su njegovi roditelji redovno radili u smjenama po 12 sati, zbog čega se ponekad nisu mogli viđati. Dok je jedan od roditelja bio s djecom, drugi je bio na poslu.
- Bilo je teško započeti novi život, nismo imali puno novca dok smo odrastali. Bilo je teško i gledati ih kako se bore, tako da sam zahvalan na svemu što su mi dali. Iskreno, to me motivira svaki dan jer sam vidio kroz šta su prošli. Na neki način me naučilo da nikada ne odustajem od nedaća jer znam da stvari uvijek mogu biti gore i da uvijek budem zahvalan na svemu što imam - ispričao je Bajraktarević.
I Esmirova sestra Elma igra fudbal, a kraću igračku karijeru imao je i njegov brat Osman.
- To je stvarno sve što znam otkad sam prohodao. Fudbal je veliki dio moje porodice.
Odrastanje u Appletonu u Wisconsinu značilo je da nije bilo lako pristupiti akademijama boljih klubova.
Najbliži MLS timovi bili su Minnesota United i Chicago Fire, ali udaljeni tri ili četiri sata vožnje. Esmir se više puta vozio u Chicago, bio gost klupske akademije, ali nije ostao jer nije bilo načina da živi u Chicagu.
- Kad sam bio mlađi prilično me frustriralo samo zato što bih vidio tu djecu kako igraju u akademiji, a uvijek sam mislio da bih trebao biti tamo. To ne stvarno motiviralo da idem još jače.
Bajraktarević je igrao u lolalnim rekreativnim ligama, gdje je upoznato prijatelja za cijeli život - Liama Wasca.
Bh. reprezentativac priznao je da su Liamovi roditelji, Kevin i Mitzy, "plaktično plaćali za njega tokom cijele klupske karijere". To je nešto što on duboko cijeni.
- To je nevjerovatno - rekao je Esmir.
- I dalje ne znam zašto su to učinili. Sreća ih je imati u svom životu. Čujem se s njima svaki dan. Liam je još uvijek moj najbolji prijatelj. Oni su mi gotovo kao druga porodica. Stvarno sam im zahvalan na svemu što su mi dali.
Kevin je sponzorirao sportiste u prošlosti i želio je isto učiniti za Esmira.
Na zahtjev oca Elmira, Kevin se počeo brinuti o karijeri igrača, pomažući porodici da bolje razumije ugovore koje eventualno potpisuje.
- Mali je tako dobar i izgubio bi se. Sjajno je dijete. Gledamo ga kao člana naše porodice. Kada planiramo kupiti obuću za svoju djecu, onda planiramo i za Esmira. Bajraktareviće smatramo svojom porodicom, oni nas isto. Jednostavno su sjajni ljudi - ispričao je Kevin Wasco.
Kako je odrastao, Esmir je privlačio pažnju, a počeli su razgovori s akademijama i klubovima. Dolazak u New England Revolution promijenio mu je život.
Klub je iznio plan za Esmira. Šesnaestogodišnjak će postati prvi igrač izvan New Englanda (regija u SAD-u op.a.) koji će živjeti u jednoj od rezidencijalnih kuća u vlasništvu kluba. Spoznaja da će porodicu viđati jednom ili dva puta godišnje za Esmira je bila zastrađujuća.
- Zapitao sam se koliko zaista želim to učiniti. Tata mi je kazao da će u slučaju da ostanak kod kuće bilo samo traćenje mog talenta. Punoi sam naučio iz toga, cijelog iskustva.
Bajraktarević se kalio u akademiji New Englanda, igrao je i za drugi tim, a svoj debitantski nastup u MLS-u upisao je u augustu 2022., sa 17 godina i pet mjeseci.
U oktobru 2023. zaigrao je za olimpijsku reprezentaciju SAD-a protiv Meksika , a igrao je i za U-20, te U-19 selekciju. Za seniorski tim zaigrao je protiv Slovenije u januaru ove godine, ali se odlučio na promjenu. U konačnici je odabrao da brani boje zemlje svog porijekla.
Mladi fudbaler ne krije da je jako ponosan što je Amerikanac, kao što je i Bosanac.
- Zovem se Esmir Bajraktarević. Kad me ljudi pitaju odakle sam, odgovorim "očito da sam Bosanac". To je nešto što je dio mene. Odrastao sam u bosanskoj porodici. Sva roditeljima svaki dan pričam bosanski. To je moja krv, to su moji korijeni - rekao je Bajraktarević i zaključio je da u SAD-u rođen, da je tu odrastao i da je zahvalan na tome.
