Asteroid 2001 FO32 proći će na udaljenosti od 2 milijuna kilometara, što je 5 puta veća udaljenost od one između Zemlje i Mjeseca. NASA stoga navodi kako ne postoji prijetnja da će udariti u naš planet, ni za devet dana ni u narednim stoljećima.
"FO32 smo otkrili prije 20 godina i od tada ga pratimo, tako da znamo njegovu točnu putanju. Nema šanse da se ovaj asteroid približi Zemlji na udaljenosti manjoj od 2 milijuna kilometara", rekao je planetarni znanstvenik Paul Chodas iz NASA-inog instituta Jet Propulsion Laboratory.
Ipak proglašen "potencijalno opasnim asteroidom"
Astronomski gledano, ta udaljenost nije tako mala te je 2001 FO32 proglašen "potencijalno opasnim asteroidom".
Naime, asteroid koji je kategoriziran kao potencijalno opasan objekt (eng. potentially hazardous object, PHO) ili kao objekt koji prolazi blizu Zemlje (eng. near-Earth object, NEO) ne znači automatski da takvo tijelo predstavlja prijetnju za naš planet.
NEO je svaki objekt koji u blizini Sunca prođe na udaljenosti manjoj od 1.3 AJ (AU, astronomska jedinica). AJ označava okvirnu udaljenost Zemlje od naše zvijezde i iznosi 150 milijuna kilometara. To znači da se radi o tijelima koja će proći blizu našeg planeta u relativnom smislu. Primjerice, neki asteroid kategorije NEO može proći unutar udaljenosti od 6.3 milijuna kilometara od našeg planeta, što je zapravo dosta daleko. Za usporedbu, Mjesec je od nas u prosjeku udaljen 384.400 kilometara.
Potencijalno opasan objekt (PHO) je ono svemirsko tijelo čiji je promjer veći od 140 metara i koje od Zemlje prolazi na udaljenosti 0.05 AJ (7.500.000 km) ili manjoj.
FO32 juri nevjerojatnom brzinom
2001 FO32 će za devet dana projuriti pored nas brzinom od 124.000 km/h, što je brže od većine asteroida koji zalutaju u naše područje. Razlog tome je njegova nagnuta i izdužena (ili ekscentrična) orbita oko Sunca.
Asteroid ubrzava kako putuje unutarnjim dijelom Sunčevog sustava, poput skateboardera koji se pušta s vrha rampe, a nakon toga usporava pri povratku u zabačenije dijelove. Njegova orbita traje 810 dana (oko 2 1/4 godine).
Prema zadnjim procjenama, promjer 2001 FO32 je između 440 do 680 metara.
Moći ćemo saznati njegov sastav
Astronomi će 21. ožujka moći preciznije analizirati njegovu veličinu i albedo, odnosno koliko se svjetlosti reflektira s njegove površine te time dobiti okvirnu ideju o njegovom sastavu.
Naime, kada sunčeva svjetlost dođe do površine asteroida, neki ju njegovi minerali apsorbiraju, a neki odbijaju. Astronomi analizom valnih duljina koje se odbijaju od površine mogu izmjeriti kemijske "otiske prstiju" minerala na njegovoj površini.
