U istraživanju su sudjelovali timovi sa šest sveučilišta, a vodila ih je neurologinja Suzana Herculano-Houzel koja već deset godina proučava kognitivne funkcije životinja i ljudi. Ona proučava veličinu mozga i gustoću neurona kod različitih mesoždera i nekih biljojeda, a kako se navodi te životinje proučavaju jer mnoge moraju nadmudriti plijen kako bi preživjele - što sugerira veći broj neurona te veću inteligenciju.
Znanstvenici su analizirali neurone iz kore velikog mozga, dijela mozga koji daje kompleksnost i fleksibilnost, pojasnila je Herculano-Houzel. Kako bi vidjeli koliko neurona obično imaju mačke i psi, koristili su tri mozga, jedan mačaka i dva psa (zlatnog retrivera i manjeg mješanca). Na dva su se psa odlučili zbog velikih razlika u veličini pasa. Usprkos otme, psi su imali otprilike 500 milijuna neurona, dok su mačke imale duplo manje neurona.
Prema broju neurona, zaključuje se da su psi otprilike inteligentni kao rakuni i lavovi, dok su mačke na razini medvjeda. No, najinteligentnija životinja, koja ne pripada primatima, su slonovi sa 5,6 milijardi neurona. Isto tako Herculano-Houzel napominje da slonovi imaju i puno veći broj neurona u malom mozgu.
Istraživači ipak upozoravaju da ova otkrića još ne rješavaju potpuno dilemu oko inteligencije pasa i mačaka. Kako kažu, svake rasprave o kognitivnim sposobnostima bit će stvar mišljenja dok se ne naprave direktne i sustavne usporedbe kognitivnih sposobnosti.
