Istina je da većina sukoba zapravo nije o površinskom problemu o kojem se raspravlja. Prema pravilu sukoba "90-10", znači da samo 10 posto svađa proizlazi iz trenutnog problema, dok je 90 posto potaknuto dubljim emocijama odnosno nezadovoljenim potrebama, starim ranama i neizrečenim strahovima.
Kad se usredotočimo samo na okidač, propuštamo pravi problem, a isti argumenti nastavljaju se ponovno pojavljivati. Dakle, kako ćemo prekinuti ciklus?
Američki psiholog Mark Travers ističe da prekidanje ciklusa počinje razumijevanjem onoga što doista širi sukob i učenjem kako se pozabaviti onim što je "ispod površine", a ne samo onim što je na površini.
Na prvi pogled čini se da je većina sukoba kod problema na površinskom nivou, primjerice zaboravljeni zadaci, neodgovorene poruke ili nedostatak truda u vezi.
Ti okidači čine samo 10 posto argumenta i čini se da imaju jednostavna rješenja: više slušajte, više planirajte i budite osjetljivi. Ipak, unatoč pokušajima da se ta ponašanja poprave, napetost često ostaje.
To je zato što se pravi sukob ne odnosi na samu radnju. Radi se o tome što ta radnja predstavlja na dubljoj emocionalnom nivou Propušteni izlazak mogao bi izazvati osjećaj nevažnosti. Ignorisani razgovor mogao bi dovesti do prošlih iskustava osjećaja nevidljivosti.
Ove emocionalne "podstruje", koje čine 90 posto sukoba, proizlaze iz nezadovoljenih emocionalnih potreba i relacijskih nesigurnosti koje treba riješiti.
Istraživanje koje je analiziralo nasilne svađe među zatvorenicama otkrilo je da su naizgled trivijalne svađe zapravo bile oko dominacije i uspostavljanja društvene hijerarhije. Kada su uloge i status bili nejasni, manje nesuglasice su eskalirale u bitke za kontrolu.
Iako romantične veze nikada ne bi trebale uključivati fizičko nasilje, psihološki mehanizam je sličan. Sukobi oko sitnica često prikrivaju dublje borbe za potvrđivanjem, autonomijom ili emocionalnom sigurnošću.
